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L'Emirates Stadium, o Ashburton Grove come preferiscono chiamarlo i tifosi, è dal luglio 2006 la nuova casa dell'Arsenal e si trova, appunto, ad Ashburton Grove, nel Nord di Londra.
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Come tutti già sappiamo ha sostituito il vecchio e leggendario Highbury Stadium, lo stadio dei Gunners dal 1913 al 2006, con molti rimpianti da parte dei Gooners, dato che sarà molto difficile dimenticare i tanti bellissimi momenti, le tante emozioni vissute al suo interno.
Nonostante siano passati ormai 5 anni dal giorno in cui si giocò l'ultima partita ad Highbury e nonostante il mitico stadio non ci sia più, i tifosi continuano a rimpiangerlo.
La costruzione dell'Emirates, però, secondo il Club è stato un passo fondamentale per la storia dell'Arsenal ed un investimento che porterà sicuramente a notevoli vantaggi dal punto di vista finanziario.
Sicuramente lo stadio che ha molti più posti a sedere rispetto ad Highbury, sarà comunque sempre pieno vista l'enorme richiesta di biglietti per le partite casalinghe dei Gunners.
Va detto che comunque l'Emirates è uno stadio bellissimo e super moderno, niente da dire. Io ci sono stato una decina di volte a vedere l'Arsenal e due volte a visitarlo ed ho potuto constatare di persona che è sicuramente tra gli stadi più moderni ed all'avanguardia in assoluto.
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Un aspetto positivo è sicuramente dato dal fatto che l'Emirates sorge vicinissimo ad Highbury e quindi le abitudini dei tifosi, almeno dal punto di vista logistico ed affettivo nei confronti di quella zona, non sono cambiate.
I tifosi per raggiungere il nuovo stadio potranno ancora prendere la metropolitana e scendere ad "Arsenal" la fermata il cui nome venne proposto dal leggendario manager dei Gunners, Herbert Chapman e dovranno soltanto prendere una direzione diversa passando sempre comunque dalla strada in cui sorgeva il vecchio ed indimenticabile Highbury. (la cui facciata comunque è ancora presente anche se all'interno di essa adesso ci sono degli appartamenti)
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E' innegabile, però, che l'Emirates non sia ancora riuscito ad avere quel fascino irresistibile che aveva Highbury e forse mai lo avrà...
Di sicuro è uno stadio imponente, con 60.432 posti a sedere, il secondo in Premier, dietro soltanto all'Old Trafford di Manchester ed il terzo a Londra dopo Wembley e Twickenham.
Il nome "Emirates Stadium" che di certo non piace ai tifosi, è dovuto alla sponsorizzazione ed alla vendita dei diritti del nome alla Compagnia Aerea "Fly Emirates".
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All'interno dello Stadio c'è l'enorme Shop dell'Arsenal sempre ben rifornito e nello stesso piazzale c'è il Museo ufficiale del Club che consiglio a tutti di visitare!!
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Il costo complessivo per la costruzione di questo Stadio è stato di 390 milioni di sterline.
La costruzione dello stadio è iniziata nel febbraio 2004 e completata nell'agosto 2005.
La prima poltroncina è stata simbolicamente installata il 13 marzo 2006 dal centrocampista francese dell'Arsenal, Abou Diaby, mentre il 25 giugno sono stati testati per la prima volta i fari ed il 26 giugno sono state montate le porte.
La prima partita è stata giocata il 22 luglio 2006, in occasione dell'addio all'Arsenal ed al calcio del fuoriclasse olandese Dennis Bergkamp, contro l'Ajax e vinta dai Gunners per 2-1.
L'esordio in una partita ufficiale di Premier League è avvenuto il 19 agosto 2006 contro l'Aston Villa e terminò 1-1 con i gol di Mellberg e Gilberto Silva. Il brasiliano resterà nella storia come il primo giocatore dell'Arsenal ad aver segnato nel nuovo stadio.
La prima vittoria ufficiale è arrivata il 23 settembre 2006 per 3-0 contro lo Sheffield United in Premier League, mentre la prima vittoria europea era arrivata il 23 agosto 2006 per 2-1 contro la Dinamo Zagabria.
Lo Stadio è ancora "giovane" e purtroppo non ha ancora visto successi da parte dell'Arsenal, quindi la storia è tutta qui... speriamo che si possano scrivere pagine importanti della storia dei Gunners in questo stadio così come fu per Highbury.
Per rendere questo stadio più "familiare" ai tifosi, per renderlo più ospitale e per non dimenticare Highbury. l'Arsenal ha completato diverse modifiche estetiche come la gigantografia di alcuni giocatori leggendari nella storia del Club, come George, Henry, Bergkamp, Pires, Ljungberg, Wright, Adams, Bastin, Vieira, Rocastle, Smith, Brady, Seaman...poste proprio sulle facciate esterne dell'impianto, oppure una grossa immagine posta su un muro poco fuori dalla stadio raffigurante varie formazioni storiche dell'Arsenal, o ancora l'installazione del mitico Orologio che era presente nella leggendaria Clock End di Highbury, ed anche la denominazione dei vari settori dello Stadio in "North Bank", "Clock End", "East Stand" e "West Stand" proprio come ad Highbury.
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(il mitico orologio ad Highbury)
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(all'Emirates)
Un'altra bellissima iniziativa è stata quella di piastrellare il piazzale dello Stadio, quello in cui ci sono i cannoni e lo Shop, con delle pietre personalizzate che ogni tifoso ha potuto acquistare facendo scrivere una frase con il proprio nome.
Io ovviamente ne ho comprata una!!
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Queste sono comunque iniziative secondo me lodevoli da parte del Club, perchè significa dare continuità a quella che era la leggenda di Highbury, un modo per non volerlo dimenticare mai ed un modo per far sentire, in qualche modo, i tifosi a casa.
Credo che tutti abbiano apprezzato molto queste belle iniziative e spero che prima o poi anche l'Emirates possa diventare uno stadio amato da tutti i tifosi e nel quale si possa in qualche modo ricreare la magica atmosfera del mitico Highbury, il quale, in ogni caso, non dovrà mai essere dimenticato, ma sempre rispettato e ricordato come la Casa dei Gunners!
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